Legendárny Dražen Petrovič
Minulý týždeň sme vydali článok o hráčoch NBA, ktorých kariéra aj život skončili predčasne. Bohužiaľ najžiarivejším hráčom na tomto liste je Dražen Petrovič, a práve preto som si povedal, že by si zaslúžil samostatný článok.
Petrovič sa narodil v roku 1964 v basketbalovom meste Šibenik. Svoju profesionálnu kariéru odštartoval vo svojom rodnom meste, s ktorým sa dostal do finále Korač Cupu. V sezóne 1982/83 dosahoval priemery 24 bodov na zápas, dotiahol Šibenik do finále Juhoslovanskej ligy, v ktorej triumfovali no deň po víťazstve im bol titul odobratý pre údajné zlé pískanie rozhodcov. Zápas sa mal opakovať no hráči Šibeniku do neho odmietli nastúpiť a prišli o titul.
Nasledujúce štyri roky strávil v Cibone. Hneď v prvom roku doslova vystrieľal Cibone titul v Lige majstrov (súčasná euroliga), keď mal priemer 30,9 bodu na zápas. O rok nato znova zdvihol nad hlavu trofej pre víťaza ligy majstrov, a navyše v zápase Juhoslovanskej ligy nastrieľal neuveriteľných 112 bodov proti slovinskej Ljublani (158:77). V tomto istom roku (1986) získal aj ocenenie Euroscar pre najlepšieho európskeho basketbalistu. V nasledujúcich dvoch rokoch dokázal s Cibonou vyhrať Pohár víťazov pohárov a tiež juhoslovanský pohár.
Vďaka týmto bravúrnym výkonom si v roku 1988 vypýtal prestup do Realu Madrid, kde ho čakal kráľovský plat 4 milióny eur, na porovnanie Jordan mal v tom čase plat 2 milióny USD. S Realom zvíťazil v španielskom pohári, no v lige prehrali vo finále s Barcelonou. Po tejto sezóne zamieril Petrovič do NBA.
Petrovič hvezdou NBA
V najlepšej lige sveta sa upísal Portlandu s ročným platom 1,5 milióna dolárov, no nastupoval len minimálne. V prvej sezóne odohral 77 zápasov a na ihrisku strávil priemerne 12 minút, za tento krátky čas ale dokázal dať 586 bodov. V nasledujúcej sezóne to bolo ešte horšie, keď naskočil len do osemnástich zápasov, a to všetko kvôli nezhodám s trénerom Adelmanom. Petrovič bol pochopiteľne nespokojný a po sezóne bol vymenený do New Jersey Nets.
V prvej sezóne v drese Nets odohral kvôli zraneniu Petrovič 43 zápasov (12.6b na zápas). V sezóne 1991/92 nastúpil Petrovič do všetkých zápasov a držal si priemer 20.6 bodu, po 6 rokoch dostal tím z New Jersey do playoff. Vo svojej poslednej sezóne v kariére patril medzi najväčšie hviezdy ligy, priemerne dával 22.6 bodu a mal 45% trojkovú streľbu. V playoff Nets opäť vypadli v prvom kole, tentoraz v rozhodujúcom zápase nestačili na Cleveland.
Okrem fantastickej klubovej kariéry mal aj skvelé výsledky na medzinárodnej scéne. Mal bronz a striebro z olympiád 1984 a 1988. Z majstrovstiev sveta 1986 si priniesol bronz a v roku 1990 dokonca zlato, dve medaile má aj z majstrovstiev Európya to z rokov 1987 (bronz) a 1989 (zlato).
Osudná nehoda
Po sezóne 1992/93 išiel Petrovič pomôcť chorvátskej reprezentácii na kvalifikáciu o majstrovstvá Európy. V tom čase sám nevedel či bude pokračovať v NBA alebo sa vráti na starý kontinent. V kvalifikácii vybojoval Chorvátom postup na Eurobasket, svoj posledný zápas odohral proti Slovinsku a zaťažil konto súpera 30 bodmi. Po tomto zápase Petrovič odmietol odcestovať lietadlom, ale rozhodol sa ísť autom aby mohol byť dlhšie so svojou priateľkou Klarou Szalantzyovou. Jeho priateľka si v prudkom daždi neskoro všimla havarovaný kamión a už nestihla zabrzdiť. Basketbalový svet prišiel v priebehu niekoľkých sekúnd o výnimočného hráča. V roku 2002 bol zaradený do siene slávy.
