NBA FINALS: KDYŽ HROM BURÁCÍ, PACERS PADAJÍ!

Tak jsme se konečně dočkali. Známe dvojici, která se popere o Larry O’Brien Championship Trophy zítra. Pro samotné vedení ligy nechtěný obrázek, kde by raději viděli někoho z větších marketů. Naopak pro fanouška ideální nabídka, protože dívat se na foul-baiting show v podání Jalena Brunsona a Shai Gilgeous-Alexandera či Hack-A-Mitch Robinson, který by zápasil s trestnými hody, to nemusí být pro všechny. Ve výsledku jsem tedy rád, jak to dopadlo, a budeme moci sledovat souboj, který by málokdo před sezónou predikoval!

Jednička Západu Oklahoma City Thunder s buďto milovaným nebo nenáviděným SGA. A překvapivá čtyřka Východu, jež gradovala svoje výkony každou sérii a zcela zaslouženě vyzve velkého kandidáta na zisk trofeje. Dokončí Indiana Pacers svůj nádherný příběh underdoga? Nebo věčně favorizovaná OKC konečně prolomí svoje čekání a tento mladý tým nastolí novou nadvládu v NBA? Paradoxně se před Thunder objevila příležitost, kterou nesmějí odmítnout (při problémech Celtics – zranění Jaysona Tatuma či obrovské výdaje – Luxury Tax). Thunder se stavějí do role nejlepšího týmu NBA. Ale pojďme se vrátit k samotnému Finále a rozebrat si postupně body, které by mohli rozhodovat.

Bitva propracovaných obran

„Defense wins Championships“. Sportovní cliché, ale v NBA se toto pravidlo potvrzuje každoročně. (OKC): Skvělé vykrývání prostoru, zdvojování útočných hráčů, přitom nenechávají trhliny ve své obraně. I největší hvězdy jsou skvělí obránci a nejsou jen do počtu (SGA, Holmgren nebo Jaylin Williams). Proti Indianě se budou muset zaměřit na rychlé protiútoky a celkovou svižnou výstavbu hry soupeře, eliminovat co nejvíce go-ahead passes od Haliburtona. (Indy): Agresivní přístup, vysoký nátlak, který dokáže vytvořit ztrátu míče. Nenechat se vtáhnout do hry OKC a SGAe.

Dostane „Free Throw Merchant“ SGA další Superstar Treatment?

Ze zbývajících hráčů v letošním play-off má Shai o parník vždy větší možnost házet šestky – 9.2 trestných hodů na zápas, například druhý Pascal Siakam průměruje jenom 4.7 FT. Občas s ním zachází rozhodčí v rukavičkách a pískají i na play-off velmi lacinné fauly. T-Wolves by mohli vyprávět. Nicméně ono ani není tak obrovské to číslo trestných hodů. Problém SGA je spíše, že při každém sebemenším kontaktu/střeleckém pokusu automaticky spouští flopping mode…

Co může rozhodovat?

(INDY): Haliburton a jeho až nakažlivý pozitivní mindset, ale k tomu i přidat agresivní útok bez špetky respektu (attack the paint). Siakam zkusí zavzpomínat na rok 2019, kdy se mu povedlo s Raptors získat titul proti GSW. Role players: Nembhard, Nesmith či Bradley, jenž byl najednou nečekaně využit proti Knicks na lepší doskoky a obranu Mitchella Robinsona. Mohl bych tu vyjmenovat vlastně téměř každého z Pacers, protože jejich hra musí být pixel perfect!

(OKC): Nezastavitelný Shai Gilgeous-Alexander (letos v H2H 45 a 33 bodů!), Caruso, Dort nebo Joe. Zajímavé bude sledovat i bitvu pod košem, neboť Turner to bude mít těžké proti Hartensteinovi a Holmgrenovi vždy na úvod. Size by mohla rozhodovat a přílišné zaměření jenom na SGAe vytvoří ideální prostor pro někoho na trojce (Dort či Williams) nebo v podkošovém prostoru (H+H).

Celkově větší rotace a šířka kádru, kterou bezpochyby má OKC na své straně. Téměř kohokoliv hodíte do hry, tak začne být hned prospěšný pro tým. Mark Deignault má v tomto směru rozhodněkde brát. Statisticky se v celkovém měřítku nemáme o čem, ale v play-off s aktuální formou se čísla Indiany výrazně zlepšila, vlastně i v určitých ohledech je lepší – PPG, AST, FG%, 3PT%. Z toho vyplývá dle mého názoru, že se Pacers budou muset vyvarovat nešvarů typu zbytečných ztrát, jinak to může být hned rychlý konec. Podobný scénář jsme viděli v 7. zápase proti Denveru nebo 6. zápas proti Minnesotě.

Můj pohled na sérii aneb koho favorizuji?

Srdce říká Indiana, ale mozek jasně křičí Oklahoma! A není divu, neboť v základní části to měli mezi sebou 2:0 ve prospěch OKC. A to i přesto, že Thunder v obou případech chybělo 6 hráčů, stejně to nebylo ani trochu těsné. Rád bych viděl úspěšný run Pacers, ono už vlastně tohle splněný cíl, nicméně tohle už bude nad jejich síly a skloní se před lepším týmem.

Trend minulých Finále aneb historické okénko:

Z posledních 10 Finále se pouze jednou šlo do GAME 7 a to v roce 2016, kdy se Golden State Warriors povedlo prohospodařit vedení 3:1 v sérii proti Cleveland Cavaliers! Pouze jednomu čtvrtému či hůře nasazenému týmu se podařilo za uplynulých 50 let získat titul: 1995 to byli Houston Rockets společně s Finals MVP back-to-back Hakeemem Olajuwonem.

Pro oba týmy půjde při případném vítězství o první titul v jejich historii, i když někdo by mohl namítnout, než se Seattle SuperSonics přemístili do Oklahomy v roce 2008 a přejmenovali se na nýnější Oklahoma City Thuder, tak už vlastně jeden titul získali – 1979, 4:1 v sérii proti Washington Bullets. Dnes v novodobé historii k tomu měli nejblíže na svém ještě začátku – rok 2012, protože ani nevěděli, co trojice Westbrook, Durant a Harden v NBA v budoucnu dokáže, jenže jejich pokus selhal na Miami Heat s LeBronem.

Postupně se jejich jádro rozuteklo a Sam Presti musel sáhnout v roce 2019 po logickém rebuildu + výměně Paula George za SGAe (Absolutní gamechanger!), který byl extrémně úspěšný a hlavně zpětně, když se podíváme na Draft class 2022, tak ten byl pro OKC velmi důležitý viz. výběr Holmgrena a dvou Williamsů! Kdyby se někdo chtěl inspirovat, tímto způsobem se to dělá a pracuje s mladými hráči, ale není to vše, vedení a celá organizace měla vizi a dala prostor a potřebný čas včetně důvěry, což není samozřejmostí. Cyklus několika dobrých rozhodnutí minulých let, ze kterých těží Thunder dodnes.

S výhodou domácího prostředí začneme v OKC, kde The Thunder Faithful (fanoušci) se budou v klasicky bílých/modrých tričkách snažit vytvořit hlasitou kulisu pro své miláčky a obávám se, že do Gainbridge Fieldhouse se pojede za nepříznivého stavu 0:2 pro Pacers. Na závěr přeji oběma, nechť vyhraje ten lepší, hlavně ať je to bez kontroverze (čtěte: vymyšlených faulů na SGAe) či zranění a dočkáme se napínavého basketbalu nejlépe na 7 zápasů, ale to jsem asi v říši snů (OKC, UFC, KFC, Pacers in 6.)? Indiana byla outsiderem ve všech sériích, snad kromě prvního kola proti Milwaukee a tato role jim seděla. Tak proč to nezopakovat právě v samotném Finále?