Zazvonil zvonec a rozprávky je koniec
Ruku na srdce. Kto by si pomyslel na začiatku sezóny, že levickí basketbalisti budú jednu jedinú výhru od postupu medzi 16 najlepších tímov najlepšej basketbalovej súťaže pod hlavičkou FIBA v Európe – Ligy majstrov? Možno ani tí najväčší optimisti. Každopádne, tento rozprávkový príbeh sa včera definitívne skončil. Rozhodne však nie je dôvod smútiť, práve naopak.
Štvrtý titul v rade, štvrtá septembrová kvalifikácia Ligy majstrov za posledné štyri roky. Najbližšie k postupu mali Levice hneď pri prvom pokuse, v Malage, kedy podľahli až domácemu tímu v samotnom finále kvalifikačného pavúka. Pri pohľade na tohtoročných súperov však nielen v tíme, ale aj medzi fanúšikmi vládla nádej spojená s očakávaním. Starý známy súper z Cypru, AEK Larnaka, padol vo štvrťfinále po výbornom výkone rozdielom 21 bodov v pomere 90:69. Ďalší premožiteľ Levíc z kvalifikačných bojov, Kalev/Cramo Tallinn, tentokrát recept na Levice nenašiel a Patrioti tak boli razom po výhre 81:69 už vo finále kvalifikácie.
Absolute Cinema
To, čo sa dialo vo finálovom kvalifikačnom zápase v Bulharsku proti dánskemu Bakken Bears Aarhus, to sa ani inak nedá nazvať. Bojovný výkon okorenený obrovskou drámou v závere a neuveriteľnou trojkou v poslednej sekunde, ktorou 33-bodový Will Carius poslal Levice do skupinovej fázy Ligy majstrov. Bolo to priam neuveriteľné a nedávno ešte nedosiahnuteľné. Levice to však dokázali. Malé 30-tisícové mestečko z juhozápadu Slovenska sa dostalo do veľkej Ligy majstrov.
Po opadnutí eufórie prišlo vytriezvenie v podobe prvej facky v skupine proti maďarskému Szolnoku, na ktorý Patrioti nemali u nášho južného suseda nárok. Debut v Lige majstrov nedopadol podľa predstáv a skončil vysokou prehrou 54:84. Pred druhým zápasom v skupine v lotyšskej Rige boli Levice výrazným papierovým outsiderom. Avšak, po naozaj skvelom výkone sa radovali z historicky prvého víťazstva slovenského tímu v Lige majstrov. A výhra to nebola len tak hocijaká, ale dokonca rovno o 19 bodov, 92:73.
Krok od obrovskej senzácie
Po dvoch zápasoch vonku čakal Levičanov prvý „domáci“ zápas, ktorý sa však kvôli nedostatkom haly v Leviciach musel odohrať v bratislavskej GoPass aréne. Aj napriek tejto skutočnosti bola hala na zvučného súpera v podobe gréckych AEK Atény vypredaná a cestu si tak do Bratislavy našlo viac ako 3000 priaznivcov. Levice boli od začiatku vyrovnaným súperom a v prípade premenenej trojky Kivimakiho v úplnom závere by dokonca zápas vyhrali. Napokon z toho bola nešťastná prehra 69:71.
Už o dva týždne čakala na Levice domáca odveta proti Szolnoku. Ďalší skvelý duel, ďalšia dráma. Výborná atmosféra a súboj do posledných sekúnd. Na rozdiel od zápasu s Aténami však tentokrát mali viac športového šťastia v závere Levice a stretnutie zvládli v pomere 73:71. Vyhliadky na postup do play in boli po tejto výhre skvelé a postup mohli Levice potvrdiť už vonku v najťažšom zápase skupiny proti Aténam.
Piaty zápas základnej skupiny priniesol v poradí už tretiu drámu za sebou. Levice boli opäť raz veľmi blízko, avšak napokon padli v predĺžení. Po domácej výhre Rigy so Szolnokom tak Patrioti potrebovali zamakať aj v záverečnom zápase skupiny proti Rige, ktorú už raz dokázali poraziť.
Zodpovedný výkon od prvých minút, veľmi solídna obrana a presné strely priniesli Leviciam želaný úspech v podobe tretej výhry v základnej skupine v pomere 85:69. Nakoľko však Atény svoj zápas v Szolnoku nezvládli, Levice skončili v skupine až na treťom mieste a to práve v dôsledku horšieho vzájomného zápasu s maďarským tímom.
Foto: BCL
Jeden krok od TOP 16
Spanilá jazda Levíc sa ale neskončila ani postupom do play in, kde vyzvali nemecký Würzburg. Napriek odchodu Willa Cariusa len 4 dni pred prvým zápasom sa Leviciam podarilo v Nemecku senzačne vyhrať a vybojovať si postupový mečbal. Domáci zápas, podobne ako aj tretí, rozhodujúci duel, však už bol nad ich sily a Würzburg v týchto dvoch zápasoch ukázal, prečo sa momentálne nachádza na druhom mieste nemeckej najvyššej súťaže.
Napriek smútku zo včerajšej prehry však môžu byť každý jeden hráč, ako aj tréner, asistent a taktiež aj vedenie na seba hrdí. Basketbalový ošiaľ sa rozmohol po celom Slovensku a Leviciam fandili v Lige majstrov aj ľudia, ktorí predtým basketbal vôbec nesledovali. Aj toto je však skvelá vizitka koncepčnej práce, ktorá prináša svoj osoh.
Pár slov na záver
Liga majstrov je nepochybne trochu iné kafé ako FIBA Europe Cup a Levice sa o tom pri svojom debute určite presvedčili. Basketbal je tu tvrdší, rýchlejší a neodpúšťa chyby. Zároveň, najmä v prípade Ligy majstrov platí, že na to, aby v nej mohol byť tím konkurencie schopný, potrebuje širokú rotáciu a vyrovnaných hráčov, ktorí do zápasu naskočia z lavičky. Vzhľadom na finančné možnosti Levíc skombinované s odchodom Willa Cariusa tesne pred play in sériou sa rotácia na zápasy s Wurzburgom znížila len na nejakých 7 hráčov, čo je jednoducho nízke číslo. Priznám sa, že ma veľmi prekvapilo, že aj napriek tejto skutočnosti Levice dokázali držať krok s tímami, ktoré sú rozpočtovo aj kvalitatívne niekde inde.
V tomto bode tak treba pochváliť rozhodne aj výber hráčov a prácu trénera Madzina spolu s asistentom Lacim Lutovským a GM Laciho Garaja. Klobúk dole pred tým, čo partička okolo týchto a nielen týchto ľudí, dokazuje posledné roky. Debut v Lige majstrov priniesol tvrdé lekcie, ale aj jasný dôkaz, že Levice do tejto spoločnosti patria. Ak sa im podarí nadviazať na nastavenú koncepciu a ďalej ju rozvíjať, toto účinkovanie v Lige majstrov rozhodne nebolo ich posledným.
Líbí se vám naše posty na sociálních sítích či články na webu? Podpořte naši tvorbu zakoupením virtuálního kafe. A dejte si jedno s námi při čtení našich každodenních zajímavostí! Děkujeme moc!
