Tak blízko a predsa tak ďaleko

Európska púť slovenských tímov vo FIBA Europe Cupe sa v stredu skončila. Zakončenie skupiny so 4 výhrami a 2 prehrami je nielen v prípade Levíc, ale aj v prípade Prievidze skvelým výsledkom. Avšak, na postup ďalej to aj tak nestačilo…

Na úvod by som si dovolil poznamenať, že Levice a Prievidza mali pred svojou európskou cestou v sezóne 2024/25 diametrálne odlišné štartovacie pozície. Levice ešte v septembri bojovali v Turecku o postup do hlavnej fázy Ligy majstrov. Prievidza na to, aby vôbec mohla štartovať vo FIBA Europe Cupe, musela v kvalifikačnom dvojzápase poraziť maďarský tím Alba Féhervár.

Levice v kvalifikácii Ligy majstrov po suverénnej výhre nad Kutaisi o 24 bodov nestačili na estónsky Kalev/Cramo Talin, ktorý zase nestačil vo finále tohto kvalifikačného pavúka na vo fantastickej forme hrajúci Nymburk. Prievidza síce doma prvý zápas s Albou Féhervár vyhrala o 17 bodov. No v následnej odvete v Maďarsku ale z toho bola 20-bodová prehra. Ako lucky looser však do FIBA Europe Cupu Prievidza postúpila a Levice sa v tejto súťaži predstavili tiež, keďže porazené tímy z kvalifikácie LM mali už vopred istú účasť aspoň vo FIBA Europe Cupe.

Zaragoza, Bilbao a Bursaspor na Slovensku? Áno!

Levice, ako aj Prievidza sa po rozdelení do základných skupín mohli tešiť na španielske kluby, Zaragozu, resp. Bilbao. No a aby toho nebolo málo, v prípade Levíc im žreb prisúdil ešte aj silný turecký tím – Bursaspor. Zloženie skupín vyzeralo nasledovne:

Skupina B: LEVICE, Zaragoza (Španielsko), Bursaspor (Turecko), Famagusta (Cyprus)

Skupina J: PRIEVIDZA, Bilbao (Španielsko), Balkan Botevgrad (Bulharsko), Kutaisi (Gruzínsko)

Na prvý pohľad si zrejme aj nezaujatý fanúšik povedal, že Prievidza má asi fakt z pekla šťastie, keďže okrem Bilbaa dostala hrateľných súperov, ktorých by mala ako doma, tak aj vonku poraziť. Naopak, Levice dostali okrem Zaragozy a Bursasporu aj stále silnejšiu Famagustu, ktorá im však, v konečnom dôsledku príliš veľa problémov nespravila.

Perfektný štart a vytriezvenie

Začiatok svojich skupín mali slovenské tímy veľmi vydarený, keďže ako v prvom, tak aj v druhom zápase uspeli. Po utrápených výkonoch s Famagustou (83:72 pre Levice) a Kutaisi (77:69 pre Prievidzu), prišli skvelé výhry proti Zaragoze (96:80 pre Levice) a Botevgradu (89:70 pre Prievidzu). Hoci na nejaké hodnotenia či predikcie bolo stále priskoro, bolo zrejmé, že obidva tímy môžu bojovať o postup medzi 16-tku najlepších.

Pomerne bolestivý náraz však prišiel v treťom kole: Obidva tímy prehrali dvojciferným rozdielom. Levice doma proti Bursasporu 63:78 a Prievidza doma proti Bilbau 61:84. Najmä pre prípadné ambície na postup aspoň z druhého miesta svojich skupín to nebola dobrá správa, avšak vylepšenie skóre mohlo prísť už v štvrtom kole proti najslabším súperom zo skupín, teda Famaguste, resp. Kutaisi.

Dva naozaj odlišné zápasy

Levice svoju misiu zvládli na jednotku s hviezdičkou. Po fantastickom výkone porazili posilnenú Famagustu o skvelých 32 v pomere 100:68 a mali to 3-1. Prievidza cestovala do Gruzínska, kde z toho bol azda najkurióznejší duel celej histórie tejto súťaže (108-104 po troch predlženiach). Dovolím si tvrdiť, že práve dva nie príliš vydarené zápasy s Kutaisi, hoci víťazné, stále Prievidzu nakoniec postup. O tom však neskôr.

Piate kolo podľa predpokladov

Podobne ako kolo číslo tri, tak aj kolo číslo päť vyšlo bookmakerom podľa predpokladov: Levice na jednej strane podľahli Zaragoze o 21 bodov a na strane druhej, Prievidza po zlepšenom výkone v druhom polčase zničila Botevgrad o 24 bodov. Do posledného kola tak Levice vstupovali s bilanciou 3-2 a skóre plus 23, kedy vedeli, že ani prípadný triumf v Bursaspore im na postup nemusí stačiť. Naopak, Prievidza išla do posledného kola s bilanciou 4-1 a skóre plus 32. Avšak s vidinou toho, že ich čaká najhoršia možná kombinácia – Bilbao vonku.

Trpká historická výhra a očakávaná prehra

Levice v šiestom kole senzačne vyhrali v tureckej Burse nad Bursasporom o štyri body, čo zrejme nečakal nikto. Naopak, Prievidza v Bilbau neuspela, keďže prehrala v pomere 66:87. Vzhľadom na vývoj ďalších zápasov bolo zrejmé, že to bude napínavé až do posledných momentov. Zároveň to však ako Levice, tak ani Prievidza, nemali vo vlastných rukách.

Spomedzi 40 účastníkov základných skupín postupovalo do ďalšej fázy súťaže len šestnásť najlepších, teda družstvá na prvých miestach v jednotlivých skupinách a najlepší poltucet z druhých miest. Je to naozaj krutý postupový kľúč a slovenské duo sa o tom presvedčilo v plnej paráde.

Prvým nepostupujúcim s bilanciou 4-2 a skóre plus 27 boli totižto Levice. No a druhým nepostupujúcim s bilanciou 4-2 a skóre plus 11 bola zase Prievidza. Zo všetkých tímov z druhých miest, ktoré v skupine dokázali štyrikrát vyhrať, mali slovenské tímy, žiaľ najhoršie skóre a tak pomyselný „Čierny Peter“ zostal v ich rukách.

Pár slov na záver

V prvom rade sa naozaj veľmi teším z úspechov ako Levíc, tak aj Prievidze na európskej scéne. Postup bol na dosah, no hoci bol blízko, vlastne bol zároveň aj dosť ďaleko. V tabuľke druhých tímov šieste Maroussi malo skóre plus 46, čiže Levice na nich stratili 19 bodov a Prievidza až 38.

Leviciam zrejme naozaj niet čo vytknúť. Vyhrali jedenkrát ako so Zaragozou, tak aj s Bursasporom a predviedli bravúrne výkony. Prievidzi v zásade tiež nemám veľmi čo vytknúť, avšak môžu ich mrzieť dva nevydarené duely s Kutaisi. Obidva zápasy mali skončiť rozdielom minimálne 15, ak nie viac bodov. Každopádne, to je už teraz nepodstatné. Treba sa tešiť z toho, čo bolo a nesmútiť z toho, že to už nie je. Gratulácia Leviciam a Prievidzi, zaslúžia si ju!