Zelené srdce Euroligy: Žalgiris na čele

Euroliga má za sebou prvú pätinu základnej časti, ktorá nám už čo-to napovedala o kvalite jednotlivých tímov. V Litve sú fanúšikovia aktuálne ešte viac na nohách ako zvyčajne. Žalgiris Kaunas totižto vedie Euroligu, a to tu, milí čitatelia, už naozaj dávno nebolo.

Samozrejme, máme za sebou „len“ osem kôl a na nejaké predčasné závery je asi skoro. V Eurolige sa za dva týždne môže všetko zmeniť. Každopádne, tristotisícový Kaunas aktuálne žije basketbalom ešte viac ako zvyčajne. Okrem prvého miesta v domácej súťaži je Žalgiris prvý aj v Eurolige a to je niečo, čo pred sezónou 2025/26 nečakal zrejme ani ten najväčší optimista.

Nový tréner, nový vietor

Tomas Masiulis, 50-ročný stratég a jeden z najlepších asistentov, ktorý strávil uplynulých viac ako 7 rokov po boku Sarunasa Jasikevičiusa, sa po minulej sezóne „osamostatnil“ a rozhodol sa posunúť vpred. Oslovil ho jeho milovaný Žalgiris, kde strávil mnoho sezón nielen ako hráč, ale aj ako tréner mládeže, B tímu alebo práve ako asistent.

Viacerí domáci fanúšikovia boli z tohto kroku prekvapení. Masiulisovi ale od začiatku verili, čo bolo rozhodne veľmi dôležité. Svojej role sa chopil perfektne, keďže od začiatku sezóny prehral jeho Žalgiris len tri zápasy a stihol vyhrať už jedenásť. Hoci Kaunas nemá najvyšší rozpočet a ani najkvalitnejší káder, domáci fanúšikovia ťahajú svojich miláčikov vpred a najmä duo Sylvain Francisco na rozohrávke a Moses Wright pod košom prežíva zatiaľ životnú sezónu.

Základ? Tímová chémia

Žalgiris ako tím sa dlhodobo snaží mať minimálne polovicu súpisky zloženú z domácich hráčov – Litovcov. To mi je naozaj veľmi sympatické a tento rok to nie je inak. Až osem z trinástich hráčov sú práve Litovci. Na ihrisku si hráči výborne rozumejú a vyzerá to podľa sociálnych sietí tak, že spolu výborne vychádzajú aj mimo palubovky, čo je naozaj veľmi dôležité.

V prípade Euroligy je zároveň zaujímavé aj to, že žiaden hráč nemá v priemere viac ako 25 minút na zápas a zároveň až deviati hráči majú viac ako 15 minút na zápas. To je dosť nevídané aj na takejto úrovni. Tomas Maciulis verí všetkým svojim hráčom a tí sa mu odplácajú zatiaľ tým najlepším spôsobom.

Historicky najvyšší rozpočet

Nebudeme si klamať, veľkú rolu hrajú v každom športe peniaze a inak tomu nie je ani v prípade basketbalu a Euroligy. Žalgiris Kaunas patrí v Eurolige medzi tímy, ktoré majú pravidelne jeden z najnižších rozpočtov v celej súťaži. Tento rok sa dostali na sumu približne 21,7 milióna eur, z čoho dve tretiny putujú na platy hráčov a realizačného tímu. To je nárast oproti minulému roku o takmer štyri milióny eur.

Hoci ešte nie sú známe rozpočty všetkých euroligových tímov, ak by sme počítali s rozpočtami z minulej sezóny, rozpočet vo výške 21,7 miliónov eur by Žalgiris radil až na trináste miesto v Eurolige. V tejto sezóne to však bude pravdepodobne ešte nižšie. Tak či onak, Žalgiris možno s výnimkou Sylvaina Francisca, nemá žiadnu vyslovenú hviezdu a aj platovo to majú rozdelené veľmi dobre.

6-2 and counting

Žalgiris aktuálne ťahá v Eurolige šnúru troch výhier v rade, pričom vo všetkých troch prípadoch išlo o dominantné a jednoznačné víťazstvá. Najprv triumf na palubovke Barcelony v pomere 88:73, následne výhra s Virtusom Bologna doma rozdielom 21 bodov (86:65) a napokon, demolácia Lyonu o 37 bodov (96:59). Okrem toho si Kaunas poradil aj doma s Fenerbahce a vonku vyhral v Monaku a taktiež aj v Mníchove proti Bayernu, čo bola tiež parádna výhra rozdielom 28 bodov (98:70).

Jediné dve zakopnutia boli doma proti Milánu a vonku proti Crvenej Zvezde. Pravda, dalo by sa namietať, že Žalgiris ešte nehral proti gréckym tímom či proti Realu Madrid a podobne. Áno, to je pravda, lenže aj tieto zápasy prídu a som presvedčený o tom, že Kaunas nepredá svoju kožu lacno.

Litovská sezóna snov

Žalgiris, podobne ako Crvena Zvezda Belehrad a Hapoel Tel Aviv, majú zhodný počet výhier – šesť. Napriek tomu je Žalgiris prvý práve zásluhou vysokých víťazstiev. Na nejaké predikcie je síce stále ešte skoro, no treba povedať, že Žalgirisu v Eurolige medaily v posledných rokoch chýbajú. Vo Final Four boli borci z Kaunasu naposledy ešte v sezóne 2017/18, kedy brali nakoniec bronz. Odvtedy sa však len dvakrát dostali do štvrťfinále, inak z toho bol vždy koniec už po základnej časti.

Slávne časy trénera Jonasa Kazlauskasa, kedy Kaunas dva roky po sebe zvíťazil najprv v EuroCupe a následne aj v Eurolige sú dávno za nami (1997/98 a 1998/99). Napriek tomu je však basketbal v Kaunase a obecne aj v Litve športom číslo jeden. Tento rok to zatiaľ vyzerá veľmi dobre. Uvidíme ako to bude pokračovať. Každopádne, Žalgirisu veľmi držím palce. Je to sympatický tím, ktorý je hladný po úspechu a tak by to aj malo byť.