Čaká nás predčasné finále SBL?

Play off Slovenskej basketbalovej ligy je v plnom prúde a počas víkendu nám odštartujú prvé semifinálové súboje. Zatiaľ čo Nitra si na svojho súpera ešte musí počkať (Slovan Bratislava alebo Svit), jednu zo semifinálových dvojíc už poznáme – minuloročného majstra vyzve úradujúci víťaz Slovenského pohára. A podľa mnohých ide o predčasné finále…

Levice a Prievidza. Mestá, kde je basketbal športom číslo jeden. Kluby, ktoré majú dlhodobo najlepších fanúšikov v celej Slovenskej basketbalovej lige. Tímy, ktoré sa v základnej časti tešili suverénne najvyššej návštevnosti (Prievidza 1 515 divákov/zápas, Levice 1 251 divákov/zápas). Kluby, ktoré majú len tie najvyššie ambície. Dámy a páni, toto je semifinálová séria, aká tu už dlho nebola a poďme si ju poriadne rozobrať.

Semifinálový formát

Na úvod sa ešte spoločne pozri na formát semifinálových bojov. Oproti minulej sezóne tu máme zmenu, ktorá v tomto prípade (dovolím si tvrdiť) poteší každého basketbalového priaznivca. Semifinálové série sa totižtototiž hrajú nie len na tri, ale až na štyri víťazné zápasy. Prvý súboj je na programe v tejto sérii už v nedeľu na palubovke Levíc, ktoré majú ako víťaz základnej časti výhodu domáceho prostredia a aj prípadný siedmy zápas by sa odohral práve v metropole Tekova.

Levice pod tlakom

Hoci som v tomto prípade ako fanúšik Levíc mierne zaujatý, musím podotknúť, že Levice v posledných týždňoch nepredvádzajú úplne stabilné výkony a svojimi úspechmi nielen na domácich palubovkách, ale aj v Európe, majú v aktuálnom play off terč na chrbte. Levice chce poraziť každý a to o to viac, že v predchádzajúcich štyroch sezónach sa vždy tešili zo zisku majstrovského titulu.

Tento rok je však pole vyzývateľov ešte o niečo širšie ako po minulé roky. Ako Prievidza, tak aj Nitra či Slovan majú vysoké ambície a črtá sa nám veľmi zaujímavý záver sezóny. V tejto sérii bude veľmi dôležitou výhodou domáce prostredie. Podobne ako aj v semifinále 2018/19, aj teraz začínajú Levice doma, pred vlastnými priaznivcami. Vtedy Prievidza vyhrala úvodný súboj na palubovke súpera a sériu už následne nepustila z rúk a zvládla ju v pomere 4:2 na zápasy.

Pohárový throwback

Aby toho nebolo málo, Prievidza ukázala aj vo finále Slovenského pohára, že s Levicami sa dá hrať aj na ich vlastnej palubovke a že sa ich dokonca dá aj poraziť. Finále pohára spred dvoch mesiacov bolo ozdobou basketbalu a pre nezaujatého fanúšika naozaj fantastickým zápasom.

Od tohto momentu sa však aj Prievidza potýkala s horšou formou a podobne ako aj Levice, aj Baníci párkrát v lige zaváhali. Na rozdiel od Levíc si to však vybralo aj svoju daň v podobe až štvrtého miesta po základnej časti. Niektorí v tejto súvislosti ale dokonca tvrdili, že Prievidza si svojho súpera do semifinále, t. j. Levice, vybrala zámerne a chcela sa vyhnúť Nitre, resp. Slovanu, keďže Levice sa zdajú byť najprijateľnejší súper. Pravdu sa však asi už nedozvieme.

Dojem zo štvrťfinále

Prievidza cez nepríjemné Komárno prešla vcelku hladko a zvíťazila v sérii 3:0 na zápasy, hoci najmä ten posledný zápas sa zverenci trénera Murrayho poriadne zapotili. Naopak, Levice v Spišskej Novej Vsi jedenkrát zaváhali a do semifinále postúpili až včera po vysokom víťazstve na palubovke súpera. Ja osobne si myslím, že obidva tímy majú svoje výkonnostné limity o dosť vyššie, ako nám predviedli vo štvrťfinále a mám z týchto zápasov trochu zmiešané pocity.

Nie, nechcem kritizovať ani Levice ani Prievidzu, len si jednoducho myslím, že to, čo nás čaká v semifinále bude ešte vyšší level ako to, čo sme videli doteraz. Respektíve, ak nie, ten druhý tím to využije. O tom som presvedčený.

Kľúčové faktory

Okrem spomínanej výhody domáceho prostredia bude veľmi dôležitým faktorom aj to, ako sa bude v semifinále dariť MVP základnej časti, Rickeymu McGillovi. Levický rozohrávač prežíva životnú sezónu a v prípade, ak ho Prievidžania nedokážu ubrániť, budú mať riadny problém.

Nemenej rozhodujúcou bude aj rotácia a prínos hráčov z lavičky. Nemôžem si pomôcť, ale v tomto prípade mi príde, že práve Prievidza by mohla mať mierne navrch. Play off je však úplne iná súťaž ako základná časť a kľudne sa môžem mýliť.

Nesmieme rovnako tak zabudnúť ani na faktor trojkovej streľby. Obidva tímy hádžu vcelku vysoké množstvo trojbodových pokusov, čo nepochybne môže rozhodovať zápasy v ich úplnom závere. Úspešnosť trojbodovej streľby je ošemetná záležitosť, nakoľko, keď to tam padá, je tím na skvelej vlne. Lenže, akonáhle je tím v kríze, je potrebné zvoliť si plán B.

Tým plánom B môže byť práve hra spod koša. V už spomínanom finále Slovenského pohára Prievidza preskákala Levice pod košom v pomere 51:34, čím si mohla dovoliť oveľa viac pokusov z hry. Levice si na podkošovú oblasť budú musieť dať poriadny pozor. Ak to však ustoja pod košom, myslím si, že sériu zvládnu, hoci to rozhodne nebude jednoznačné.

Práve z vyššie uvedených dôvodov očakávam dlhú a vyrovnanú sériu, ktorá sa kľudne môže rozhodnúť až v úplne poslednom, siedmom stretnutí. Hoci sú papierovým favoritom Levice, ja osobne to vidím aktuálne 50/50. A ako to vidíte Vy?