Majstrovstvá sveta: Predstavujeme skupinu H

Ako poslednú, si v rámci našej série článkov pred blížiacimi sa majstrovstvami sveta, predstavíme skupinu H. Hostiť ju bude moderná hala v Jakarte, kde o dve postupové miestenky zabojuje Kanada, Francúzsko, Lotyšsko a Libanon. Na prvý pohľad má táto skupina jasných favoritov, dokáže Lotyšsko alebo Libanon zamiešať kartami?

Outsider

Pre Libanon to bude prvá účasť na majstrovstvách sveta od roku 2010, kedy obsadili dvadsiate miesto. Pri všetkej úcte k výberu trénera El Hajja, bude veľmi ťažké toto umiestenie zopakovať alebo nebodaj vylepšiť. Reprezentanti Libanonu ale vedia prekvapiť, ukázali to aj na minuloročných majstrovstvách Ázie, kde napriek predpovediam obsadili druhé miesto, keď vo finále podľahli vysoko favorizovanej Austrálii 73:75. „The Cedars“ predvádzali na majstrovstvách Ázie sympatický tímový výkon, vyčnieval Wael Arakji, ktorý svoj výkon korunoval ocenením MVP.  Pred majstrovstvami sveta sa Libanonu podarilo naturalizovať bývalého hráča NBA Omariho Spellmana. Tento 203 centimetrový krídelník bude pre tím trénera El Hajja veľkým prínosom, no ak chcú Libanončania pomýšľať na nejaké víťazstvo na turnaji, budú musieť predviesť minimálne taký bojovný a tímový výkon, ako tomu bolo na majstrovstvách Ázie.

Libanonu sa v príprave podarilo dvakrát zdolať Irán (73:66, 81:77) a úspešne vyšli aj zo zápasu proti Egyptu (70:64). Naopak za kratší koniec ťahali proti Mexiku a Pobrežiu Slonoviny.

Libanonci dokázali v histórii majstrovstiev sveta viackrát zdolať veľkého papierového favorita. V roku 2006 porazili Francúzsko 74:73, pričom postup zo skupiny im ušiel len o horší vzájomný zápas s Nigériou. O štyri roky neskôr dokázali prekvapiť Kanadu (81:71). Nevýhodou môžu byť chýbajúce skúsenosti, veď žiadny hráč z tímu sa v minulosti majstrovstiev sveta nezúčastnil. Na mladého, 34-ročného, tréner El Hajjiho a celý tím Libanonu čaká skúška ohňa v podobe dvoch ašpirantov na celkový titul a silného Lotyšska, podarí sa im prekvapiť basketbalový svet a prehovoria do bojov o postup?

Premiéra pre Lotyšsko

Znie to možno neuveriteľne, ale pre túto pobaltskú krajinu to bude „len“ prvá účasť na majstrovstvách sveta. Pár dní pred štartom majstrovstiev presiakla na verejnosť správa, že výber trénera Banchiho sa bude musieť zaobísť bez svojej najväčšej hviezdy. Zranenie chodidla vyradilo z hry Kristapsa Porzingisa, no okrem neho bude chýbať aj Janis Strelnieks a Rihards Lomasz. Druhý menovaný patril k najlepším strelcom Lotyšska v kvalifikácii, o čom sa presvedčila aj reprezentácia Slovenska. Zrak sa teda bude upierať najmä na bratov Bertransovcov, Rodionsa Kurucsa či Rolandsa Smitsa.

Lotyšom sa podarilo v príprave poraziť Švédsko (87:77), Gruzínsko (82:57), Dominikánsku Republiku (74:69), Fínsko(94:57) a Portoriko (84:72). Dokopy, aj s duelmi kvalifikácie o majstrovstvá sveta, zvíťazili v 16-tich zápasoch v rade! Nad ich sily bola v poslednom prípravnom dueli Litva (69:93).

Výber Lotyšska to pri svojej premiérovej účasti bude mať skutočne náročné, okrem značných absencií ich čaká v skupine silná Kanada a Francúzsko. Ak chcú Lotyši pomýšľať na postup, tak v prvom dueli musia zdolať nevyspytateľný Libanon a potom v súboji Dávida s goliášom prekvapiť Kanadu alebo Francúzsko.

Do tretice opäť strieborní?

„Les Bleus“ vysielajú do Jakarty skúsený tím. V mužstve trénera Colleta sa nachádzajú hráči, ktorí už čo-to na vrcholových podujatiach odohrali. Mená ako Gobert, Batum, Fournier, De Colo či Yabusele vzbudzujú rešpekt. Nováčikmi v tíme budú len Sylvain Francisco a Yakubu Outtara, pre ktorých to bude premiéra na vrcholovom podujatí. V tíme chýba jednotka uplynulého draftu NBA a generačný talent Wembanyama, ktorý uprednostnil doliečenie zranenia a prípravu na novú sezónu. Francúzi si z posledných dvoch turnajov ( Eurobasket a Olympijské hry) odniesli strieborné medaile, tentokrát by však chceli zamieriť ešte o stupienok vyššie.

V prípravných zápasoch zdolali Čiernu Horu, Tunisko, Japonsko a dvakrát Litvu. Nad ich sily boli v poslednom zápase pred majstrovstvami sveta Austrálčania. V príprave sa v dobrej forme ukazoval Yabusele, ktorý bol vo väčšine zápasov najlepším strelcom svojho tímu. V zápase s Litvou si však privodil zranenie Ntilikina a v nominácii ho nahradil Cordinier.

Pre skúseného trénera Colleta to bude už jedenásty turnaj na lavičke „Les Bleus“. Za toto obdobie získal s Francúzskom dve bronzové medaile na majstrovstvách sveta, striebro z olympiády a celkovo štyri cenné kovy z Eurobasketu, vrátane titulu z roku 2013. Francúzi sú preto právom považovaní za jedného z troch najväčších favoritov na celkové prvenstvo. Silu „galského kohúta“ treba hľadať vo vyváženej hre na oboch stranách palubovky. V defenzívnej činnosti vyčnieva trojnásobný najlepší obranca NBA Rudy Gobert a naopak v útoku sa dajú čakať veľké veci od Evana Fourniera či Yabuseleho. Bude to stačiť, aby Francúzi konečne získali vytúženú Naismithovu trofej?

Kanada s jasným cieľom

Krajina zo Severnej Ameriky vyslala na majstrovstvá sveta prakticky to najlepšie, čo ich basketbal ponúka s cieľom vybojovať prvú medailu v histórii. Tím povedie jedna z najväčších hviezd NBA Gilgeous-Alexander, ktorý v tejto sezóne v drese Oklahomy zaznamenával priemerne 31.4b na zápas. Okrem neho by mal byť ofenzívnym lídrom tímu aj RJ.Barrett, ktorý predvádzal kvalitné výkony v drese Knicks (19.6b na zápas). Celkovo sa vo výbere Kanady nachádza až 7 hráčov z NBA, okrem spomenutého Gilgeous-Alexandra a Barretta aj Brooks, Dort, Olynyk, Powell a Alexander-Walker. Jediná výrazná absencia v drese Kanady bude Jamal Murray, playmaker aktuálneho víťaza NBA Denveru Nuggets.

„Javorové listy“ odohrali v príprave päť stretnutí, z ktorých vyhrali tri, keď porazili Nemecko, Nový Zéland a Španielsko. Naopak nestačili na Dominikánsku Republiku a Nemecko.

Kanada ide na tieto majstrovstvá s jediným cieľom, ktorým je zisk medaile. Pri pohľade na súpisku, musíme skonštatovať, že táto stanovená méta je reálna. Ako som aj v prípade družstva Francúzov spomínal, tak aj Kanada disponuje obrovskou silou v obrane aj v útoku. Počas prípravných zápasov však tím Kanady v defenzíve sklamal. Ak chce mať čerstvo nominovaný tréner Fernandéz (vo funkcii od júna 2023) úspech bude musieť donútiť svojich zverencov brániť. Typologicky nato hráčov má, za všetkých stačí spomenúť Luguentza Dorta, ktorý neraz v NBA dokázal, že patrí v tejto činnosti k najlepším na svete. Ak dokáže Kanada „jazdiť“ v defenzíve a hrať tímovo môže dosiahnuť najväčší úspech vo svojej histórii, v opačnom prípade môže byť problémom aj postup medzi najlepšiu osmičku turnaja.

Tip na umiestnenie: 1. Kanada 2. Francúzsko 3. Lotyšsko 4. Libanon